Chris Sawyer es uno de esos creadores que el gran público apenas conoce y, sin embargo, de su mano han aparecido algunos de los títulos más innovadores del mundo de la estrategia, en los últimos años. Su habitual reticencia a la concesión de entrevistas pudo ser vencida, en esta ocasión, por Micromanía, que consiguió acceder a Sawyer hace escasas semanas.

Entrevistamos al creador de los juegos de estrategia más atractivos, divertidos e innovadores de los últimos tiempos, Transport Tycoon y RollerCoaster Tycoon.

Siempre que la palabra "Tycoon" aparece en un juego de estrategia, es casi inevitable pensar en Sid Meier y en Railroad Tycoon, algo que en cualquier caso no sólo no parece importar a Chris Sawyer. Sino que le llega a halagar, a tenor de sus palabras. "Railroad Tycoon era un juego excelente, y probablemente mucho mejor, técnicamente, que cualquiera de los míos. Sólo espero que a Sid no le importe que, erróneamente, atribuyan su autoría a alguno de mis juegos."

IDEAS
Es fácil suponer que para crear un título al creador de como RollerCoaster Tycoon se requiere una mente analítica por el enorme detalle de cada apartado. La minuciosidad y estrategia precisión de los pequeños objetos es, simplemente, asombrosa. Pero, según Chris, "la parte analítica de mis juegos es, a menudo, un aspecto secundario. Tanto en Transport Tycoon como en RollerCoaster Tycoon, mi principal preocupación era un diseño que girase en torno al aspecto de la diversión (básicamente, construir cosas y ver cómo funcionan), antes que centrarme en apartados como el financiero o la gestión global de miles de parámetros. La parte puramente analítica en el diseño de un juego es un reto de los gordos, y sinceramente no creo que ninguno de mis juegos destaque especialmente en este apartado, pero por suerte el lado divertido siempre ha dejado atrás a cualquier otra consideración."

UN HOMBRE Y SUS JUEGOS
La idea generalizada en la industria, en la actualidad, es que ya resulta imposible que un solo programador sea capaz de desarrollar un juego completo. Así que, y pese a una ligera ayuda y colaboración, ¿cómo ha sido capaz Chris Sawyer de llevar a cabo su trabajo? "Estrictamente no es que haya trabajado con un equipo, aunque se puede decir así, ya que Simon Foster ha trabajado en el apartado gráfico de mis juegos durante tanto tiempo que se le puede considerar como parte de mi equipo. Sin embargo suelo trabajar solo, y muy raramente alguien más se suele involucrar en el desarrollo de alguno de mis trabajos. La única ayuda que recibo de equipos externos es para tareas muy concretas y no demasiado complicadas ni que formen el grueso del juego. No tengo el tiempo ni las ganas de involucrarme en la programación de ciertas rutinas de bajo nivel de Windows, así que esa parte la dejo en manos de los chicos de Fish (Joe Booth y Nick Tuckett). La cantidad de código que en este apartado se utiliza en el juego es bastante pequeña, pero es mucho más práctico que expertos en el tema se ocupen de ello, antes de estar volviéndome loco con tareas para las que no estoy realmente preparado."

Uno de los títulos mas originales, innovadores y de todo el pasado ano fue RollerCoaster Tycoon, creación original e inimitable de Chris Sawyer. Su producción anterior, Transport Tycoon, fue también considerado en su momento por la critica y los aficionados al genero como uno de los mejores títulos de estrategia del mercado. Pero ¿quien es Chris Sawyer? Hemos leído multitud de cosas sobre gente como Peter Molyneux, los Bitmap Brothers, David Braben (uno de los "héroes" de Chris, por cierto), etc., que acostumbran a entrar en contacto con la prensa constantemente, pero Chris Sawyer es de esos típicos "reclusos" de la industria que apenas conceden entrevistas, y es un gran desconocido entre el gran publico. Vive en Escocia, en una pequeña granja, y odia todo el "famoso" de la industria, aunque es un verdadero loco del videojuego. Es un tipo encantador, sumamente educado y pasa la mayor parte de su tiempo haciendo eso que mas le gusta, creando juegos de ordenador. Es uno de los, ya escasísimos, programadores cuyo trabajo se puede considerar, verdaderamente, de creación. Desde el principio hasta el final, es el máximo responsable de todo el desarrollo, aunque para su ultima producción contó con la colaboración de un pequeño equipo, Fish, que le ayudo con la construcción de algunas rutinas y parte del diseño gráfico del juego, aunque prácticamente todo lo que se puede ver en nuestras pantallas es realmente una creación de Chris Sawyer.

DAR EN EL CLAVO
La investigación previa que Chris lleva a cabo antes de abordar la creación de sus juegos es una de las tareas principales del desarrollo, según él mismo se encarga de explicar. "El grueso de la información procede de libros, así como de visitas personales a parques de atracciones para descubrir las peculiaridades del funcionamiento de una montaña rusa. Cuando el juego estaba ya muy avanzado, me puse en contacto con John Wardley, que se ha encargado del diseño y la construcción de algunas montañas rusas, y otras atracciones, por toda Europa, así que su experiencia y asesoría tuvo un valor incalculable en el proyecto. Pero, la verdad, es que nunca consigo llegar todo lo lejos que quiero en mi tarea de investigación y recopilación de información. Me hubiera gustado poder visitar muchos más parques de atracciones pero, en pocas palabras, no tenía tiempo (…). Tuve que recopilar toda la información posible desde el punto de vista tecnológico sobre el funcionamiento de este tipo de atracciones, de mano de distintos responsables de los parques, lo que quizás era el mejor sistema puesto que, de este modo, no todo el juego se basó en un único punto de vista (…). En cuanto al realismo, siempre tuve claro que el juego debía tener un aspecto visual más próximo al dibujo animado o el cómic, que a cualquier otro estilo, pero de modo que, al mismo tiempo, los trenes, las estructuras y las atracciones, en un sentido de conjunto, debían ser reconocibles como reales y factibles. No creo que un juego, y menos uno como RollerCoaster Tycoon, se deba basar en un estilo visual fotorealista."

EL CAMINO DEL EXITO
Muchas veces es posible que nos preguntemos cuál es la "fórmula mágica", o la combinación de ingredientes, que se deben dar en un juego para que éste pueda alcanzar el éxito o la categoría de clásico. En el caso de Chris, se aúnan factores como la pasión por crear juegos y cierta inspiración, pero al preguntarle por el caso concreto de RollerCoaster Tycoon y otros de sus trabajos, su respuesta fue que "todo se debe a la combinación de tres apartados. Primero, en el juego se trata de "construir" cosas, algo que a la gente le suele resultar atractivo. Segundo, el de talle alcanzado en el juego y su atmósfera consiguen atrapar el jugador y crear un ambiente inmersivo. Le hace querer cuidar de sus "bebés", recién diseñados y construidos por él o ella, vigilando el parque, limpiándolo, haciendo que todo funcione como debe y procurando que la "gente " que lo visite sea feliz. Y, tercero, se trata de un parque de atracciones. Este tipo de lugares, y las montañas rusas en particular, siempre implican gente pasándoselo bien y divirtiéndose, y con el actual panorama de juegos de ordenador, a nivel global, en el que un gran porcentaje se basa en actitudes violentas y matar todo tipo de criaturas, el usuario se encuentra con algo que le ofrece una propuesta radicalmente diferente. Algo cuyo objetivo principal es hacer cosas para que otros - aunque sean personas virtuales - se diviertan. Así que el propio usuario busca su satisfacción y diversión a través de un sistema que consiste en satisfacer a otros. Mi propia afición por las montañas rusas fue el punto de partida para el desarrollo del juego. Cogí parle del código original usado en lo que iba a ser una continuación de Transport Tycoon, y lo modifiqué para poder construir montañas rusas muy simples. Por supuesto, durante el desarrollo del juego, el mismo fue cambiando constantemente, pero así es como empezó todo."
"Se debe procurar ser muy cuidadoso cuando se trabajan los pequeños detalles en un juego como RollerCoaster Tycoon, ya que lo más fácil es perjudicar aspectos como la velocidad y gestión de todos los parámetros, al ir añadiendo cosas. Por ejemplo, el juego puede gestionar un máximo de cuatro mil personajes individuales, pululando por el parque de atracciones, mientras cada uno de ellos tiene sus propios sentimientos y pensamientos, acerca de lo bien o mal que se lo está pasando, si le gusta o no aquello que ve, etc., y si no se tiene cuidado con los detalles, se acaba con un juego que funciona más lento que una tortuga y que, desde luego, no resulta nada divertido. El truco está en añadir cosas y retocar aquello donde se obtenga el resultado más impactante, sin necesidad de afectar a la velocidad de juego. Me gusta trabajar, en este sentido, desde el punto de vista de la programación más que del diseño. Mi modo de trabajar se basa en una programación inteligente y cuidadosa, y en una gestión adecuada y precisa de los datos, para luego añadir todo aquello que tenga que ver con el diseño y la jugabilidad, en lugar de trabajar en los diseños para luego programar todo de manera que se ajuste a la creatividad."

LA IMPORTANCIA DE LA TECNOLOGÍA
El apartado tecnológico es algo por lo que debemos preguntar a Chris. La mayoría de sus juegos requieren maquinas de un potencial medio, e incluso bajo. Así, ¿qué importancia tienen para Chris Sawyer periféricos como tarjetas 3D al diseñar un juego? "No me gusta seguir las modas de utilizar todos y cada uno de los adelantos tecnológicos que aparecen en el mercado, sobre todo en lo que respecta a tarjetas 3D". comenta Chris. "Me gusta desarrollar los juegos que quiero y que me gustan a mi, y usar la tecnología hardware sólo allí donde es estrictamente necesaria. No me gusta coger y utilizar la vanguardia tecnológica del mercado para después ajustar a ella las necesidades de un juego. Además, sé que es una estrategia comercial que funciona muy bien el diseñar juegos que funcionan en máquinas que no sean muy potentes. Si te dedicas a diseñar un juego que necesite obligatoriamente la tarjeta 3D más avanzada del mercado y el último Pentium III disponible, estás renunciando de manera instantánea al 95% del mercado potencial."

Habitualmente reticente a conceder entrevistas a la prensa, Chris Sawyer vive "recluido" en su granja dedicándose a la creación de videojuegos, controlando todos sus apartados de principio a fin, en una labor casi artesanal.

QUESTION DE NUMEROS
Chris posee una licenciatura en Informática y Sistemas de Microprocesadores, lo que además incluye unos profundos conocimientos sobre Matemáticas. Casi todos sus títulos tienen una sólida base matemática y su habitual estilo de trabajo consiste en afrontar problemas relacionados con cálculo fundamental. Cree firmemente que es mucho más práctico encontrar soluciones matemáticas cuando se trata de probar distintas alternativas, y diseñar algoritmos específicos para los problemas concretos que se puedan encontrar para lo que se está desarrollando.

EL GENERO
"En muchos sentidos Theme Park fue un juego muy bueno, pero en algunos aspectos me resultó muy decepcionante. Es uno de esos juegos que compré, pero sólo estuve jugando poco más de media hora, y no lo he vuelto a tocar desde entonces. Estoy intentando ver hasta dónde se puede llegar con Theme Park World, y si Bullfrog ha conseguido todo lo que quería hacer. Si es así, estoy seguro que se convertirá en uno de mis favoritos, pero espero que hayan resuelto todos los problemas que tenía el original."

BOLSA Y ACCIONES
"¿Meterme en La Bolsa, de verdad? Hmmm... Es algo que he estado considerando más de una vez, pero necesitaría aprender un montón de cosas que ahora mismo desconozco del tema, y es algo que no me gustaría tomar a la ligera. No sé si al final me decidiré a hacerlo pero, si así fuera, debería dejar de hacer juegos, y tampoco es que me apetezca mucho, la verdad."

EL PASADO
El curriculum de Sawyer es impresionante, y no sólo por sus últimos trabajos. Durante poco más de cinco años, entre 1988 y 1993, se encargó de realizar las versiones PC de un buen número de títulos de Amiga, incluyendo juegos como Elite Plus, Frontier Elite 2, Dino Dini's Goal, Conqueror, Campaign, Virus, StarRay, Xenomorph y Birds of Prey.

EL FUTURO
"¿RollerCoaster 2? ¿Transport Tycoon 2? Es algo que podría tomarme en serio de aquí a unos años. Pero, de momento, veo RollerCoaster Tycoon y el CD de expansión que hay disponible como la versión final y definitiva del juego, en el que se tienen en cuenta las posibilidades técnicas del PC en la actualidad. Mayor potencia de proceso y un hardware mejorado pueden ofrecer nuevas posibilidades para alguna continuación, con lo que no quiero cerrar la puerta de una nueva versión. Sin embargo he tenido que abandonar dos veces mi intención de desarrollar una nueva entrega de Transport Tycoon, lo que no quiere decir que no lo pueda intentar una tercera."

PROFESIONALIDAD
"Me encanta ser diseñador y programador simultáneamente, y no creo que me pudiera dedicar únicamente a una de esas facetas. La programación, a menudo, tiene una gran influencia en el diseño y viceversa, y creo que por hacer ambas tareas soy capaz de obtener con más facilidad los resultados que deseo."

DIVERSION
"Mis hobbies son ver carreras de coches, torneos de billar y partidos de tenis, y me gusta jugar al ping pong, al badminton y al billar. Nunca he sido aficionado a cosas como el rugby o el fútbol y, aunque parezca contradictorio, no me han gustado demasiados juegos de ordenador, como usuario, aunque reconozco que algunos como Colin McRae y Geoff Crammond's Formula 1 Grand Prix (el original) me han enganchado de verdad."

Chris Sawyer is one of those artists that the public hardly knows and yet out of his hand have been some of the world's most innovative titles of the strategy, in recent years. His usual reluctance to grant interviews could be overcome, this time by Micromanía that Sawyer got access to a few weeks ago.

We interviewed the creator of the most attractive strategy games, fun and innovative recently, Transport Tycoon and RollerCoaster Tycoon.

Whenever the word "Tycoon" appears in a game of strategy, it is almost inevitable to think of Sid Meier and Railroad Tycoon, which in any case not only does not seem to matter to Chris Sawyer. It comes to flattering, according to his words. "Railroad Tycoon was an excellent game, and probably much better technically than any of mine. Just hope Sid does not care who mistakenly attribute their authorship to any of my games."

IDEAS
It's easy to assume that to create a title as the creator of RollerCoaster Tycoon requires an analytical mind the enormous detail of each section. The thoroughness and accuracy strategy of small objects is simply amazing. But according to Chris, "the analytical part of my games is often a secondary consideration. Both Transport Tycoon RollerCoaster Tycoon like, my main concern was a design that revolved around the aspect of fun (basically, building things and see how they work), rather than focus on data such as financial or overall management of thousands of parameters. purely analytical part in designing a game is a challenge of the fat, and I honestly do not think any of my games stand out especially in this paragraph, but luckily the funny side always has outpaced all other considerations."

A MAN AND HIS GAMES
The general perception in the industry today, is that it is impossible for a single programmer is able to develop a complete game. So, despite a slight help and collaboration, how Chris Sawyer has been able to carry out their work? "Strictly is not who has worked with a team, although I may say so, as Simon Foster has worked in the graphics of my game for so long that he can be considered as part of my team. However usually work alone, and very rarely is usually someone else involved in the development of some of my work. The only help I get from external equipment is for very specific tasks and not too complicated or that form the bulk of the game. I have no time or desire to involved in the programming of certain low-level routines in Windows, so that part I leave in the hands of the guys from Fish (Joe Booth and Nick Tuckett). The amount of code in this section is used in the game is quite small but much more practical than experts in the field deal with this, before going mad with tasks for which I'm not really prepared."

One of the most original titles, innovative and of the whole past year was RollerCoaster Tycoon, creating original and inimitable Chris Sawyer. His previous production, Transport Tycoon, was also considered at the time by critics and genre fans as one of the best market strategy titles. But who is Chris Sawyer? We have read many things about people like Peter Molyneux, the Bitmap Brothers, David Braben (one of the "heroes" Chris, of course), etc., Which tend to come into contact with the media constantly, but Chris Sawyer is those typical "inmates" of the industry than just give interviews, and is largely unknown among the general public. He lives in Scotland, on a small farm, and hates all the "famous" in the industry, although it is a real crazy game. It's a lovely guy, very polite and spends most of his time doing that he likes, creating computer games. It is one of the, and very few, programmers whose work can be considered truly created. From start to finish, is ultimately responsible for all development, but for his latest production was assisted by a small team, Fish, who helped with the construction of routines and graphic design part of the game, although virtually everything that can be seen on our screens is really a creation of Chris Sawyer.

TOUCHING A NERVE
Previous research that Chris performed before boarding the creation of their games is one of the main tasks of development, as he takes care to explain. "The bulk of the information comes from books and personal visits to amusement parks to discover the peculiarities of the operation of a roller coaster. When the game was already well advanced, I got in touch with John Wardley, who was responsible design and construction of some roller coasters and other attractions throughout Europe, so their experience and advice was invaluable in the project. But the truth is that I never get to go as far as I want in my work research and information gathering. I wish I could visit many more theme parks but, in short, had no time (...). I had to gather all information possible from the technological point of view on the operation of such attractions, hand held responsible for the different parks, which perhaps was the best system since, in this mode, the game was based on a single point of view (...). As for realism, I was always clear that the game should have a visual look closer to cartoon or comics, as any other style, but so that, at the same time, trains, structures and attractions in an overall sense, should be recognizable as realistic and feasible. do not think a game, let alone one as RollerCoaster Tycoon, is to be based on a photo-realistic visual style."

THE ROAD TO SUCCESS
Many times we may ask what is the "magic formula", or combination of ingredients that must be taken in a game for it to succeed or the classic category. For Chris, combine factors such as passion for creating games and some inspiration, but when asked about the specific case of RollerCoaster Tycoon and other works, his response was that "all due to the combination of three sections. First, the game is to "build" things, which people would normally be attractive. Second, the size reached in the game and get the atmosphere trap the player and create an immersive environment. It makes you want to take care of their "babies", recently designed and built by him or her, watching the park, cleaning, doing everything works as it should and ensuring that the "people" are happy to visit you. And third, it's an amusement park . This type of places, including roller coasters, always involve people having fun and enjoying themselves, and with the current scenario of computer games, globally, in which a large percentage is based on violent behavior and kill all of creatures, the user is something that offers a radically different proposal. Something whose main objective is to do things for others - whether they are virtual people - have fun. So the user satisfaction and fun looking through a system is to satisfy others. My own love for roller coasters was the starting point for the development of the game. I took parle the original code used for what was to be a continuation of Transport Tycoon, and modified it to build simple roller coasters. Of course, during the course of the game, it was constantly changing, but that's how it all began."
"We must try to be very careful when working the small details in a game like RollerCoaster Tycoon, because it'll hurt things like the speed and management of all parameters, as you add things. For example, the game can handle a maximum of four thousand individual characters, swarming the park, while each has its own feelings and thoughts about how well that what is happening, whether or not you like what you see, etc.. and if not careful with details, is finished with a game that runs slower than a turtle and, of course, is not no fun. The trick is to add things and touch that which is obtained most striking result , without affecting the speed of play. I like working, in this sense, from the point of view of programming that the design. My mode of working is based on an intelligent and careful programming, and in a proper management and accurate data, then add everything that has to do with the design and gameplay, instead of working on the designs and then set everything in a fit of creativity."

THE IMPORTANCE OF TECHNOLOGY
Paragraph technology is something we should ask Chris. Most of their games machines require an average potential, and even lower. So, what importance they have for Chris Sawyer peripheral devices such as 3D design a game? "I hate to follow trends using every technological advances that appear on the market, especially in regard to 3D cards." Chris says. "I like to develop the games I want and I like to me, and hardware technology used only where strictly necessary. I do not like to take and use the technological forefront of the market to adjust to it after the needs of a game. Addition I know it's a business strategy that works very well to design games that work on machines that are not very powerful. If you are a design a game that necessarily need the latest 3D card on the market and the latest Pentium III available, you're giving Instantly 95% of the potential market."

Usually reluctant to give interviews to the press, Chris Sawyer lives "imprisoned" in his farm devoted to the creation of video games, controlling all sections from beginning to end, almost artisanal work.

QUESTION OF NUMBERS
Chris holds a BS in Computer and Microprocessor Systems, which also includes a thorough knowledge of mathematics. Nearly all titles have a solid mathematical background and working his usual style is to address problems related to fundamental calculation. He firmly believes that it is much more practical to find mathematical solutions when it comes to trying different alternatives, and designing specific algorithms for specific problems that can be found for what is developing.

GENDER
"Theme Park in many ways was a very good game, but in some ways it was very disappointing. It is one of those games I bought, but I was only playing just over half an hour, and I have not come to play ever since. I trying to see how far you can go with Theme Park World, and if Bullfrog has achieved everything I wanted. If so, I'm sure will become one of my favorites, but I hope they have solved all the problems I had the original."

STOCK EXCHANGE AND ACTIONS
"Going to the stock exchange, right? Hmmm ... It's something I've been considering more than once, but need to learn a lot of things that do not know the subject right now, and something that I would not take lightly . not know if I finally decide to do it but, if so, should stop making games, not that I feel like much, really."

THE PAST
Sawyer's resume is impressive, not only for his latest work. For a little over five years, between 1988 and 1993, was commissioned to conduct the PC versions of a number of titles Amiga, including games like Elite Plus, Frontier Elite 2, Dino Dini's Goal, Conqueror, Campaign, Virus, StarRay, Xenomorph and Birds of Prey.

THE FUTURE
"RollerCoaster 2? Transport Tycoon 2? Is something that could take me seriously in a few years. But for now, I see RollerCoaster Tycoon and expansion CD's available as a final and definitive version of the game, in the taking into account the technical possibilities of the PC today. Greater processing power and enhanced hardware can offer new possibilities for some then I do not want to close the door to a new version. However I had to abandon two Sometimes my intention to develop a new release of Transport Tycoon, which does not mean you can not try a third."

PROFESSIONALISM
"I love being a designer and programmer simultaneously, and do not think I could devote only one of these facets. Programming often has a great influence on the design and vice versa, and I think that I can do both tasks to obtain more easily the results I want."

FUN
"My hobbies include watching car racing, pool tournaments and tennis matches, and I like to play table tennis, badminton and billiards. I've never been fond of things like football and rugby, although it seems contradictory, it I liked too many computer games, as a user, although I recognize that some like Colin McRae and Geoff Crammond's Formula 1 Grand Prix (the original) I've been hooked for real."